L'Enciclica “Fin dal principio”

“Fin dal principio” è un’enciclica di Papa Leone XIII, scritta in lingua italiana, pubblicata l’8 dicembre 1902 e indirizzata ai vescovi italiani, che ha come tema principale la formazione dei sacerdoti.
Leone XIII riconobbe che uno dei compiti più urgenti per la Chiesa dell’epoca fosse quello di assicurare una corretta e metodica educazione del clero, partendo dai seminaristi: ogni tentativo di restaurare la Fede cristiana nella società moderna sarebbe infatti risultato vano senza la presenza di sacerdoti integri, adeguatamente formati e animati da un autentico spirito missionario.
Con questa enciclica, il Romano Pontefice si rivolse in particolare al clero italiano, elogiandone l’impegno pastorale e il rigore dottrinale ma, allo stesso tempo, mettendo in guardia contro alcune tendenze moderniste e novità ideologiche inappropriate che rischiavano di minacciare i seminaristi e i giovani sacerdoti.
Il Papa sottolineò la necessità di riaffermare i principi immutabili del Cristianesimo che devono guidare l’educazione e la formazione del clero, accompagnando i consacrati per tutto il loro ministero sacro.
Il sacerdozio cattolico è, prima di tutto, di origine divina, soprannaturale nella sua essenza e immutabile nella sua natura. Non può essere dunque soggetto alle mode del tempo o alle opinioni mutevoli degli uomini.
Il sacerdote è chiamato a perpetuare la missione di Cristo che consiste nel salvare le anime, predicare il Vangelo e amministrare i Sacramenti. Per questo egli è un ministro di Cristo, un mediatore tra il Cielo e la terra, e la sua missione non può che essere profondamente spirituale e distinta dalla vita laica.
La Chiesa ha sempre insegnato, con voce unanime tra i Padri e Dottori della Chiesa e nei Concili, che il sacerdote è “un altro Cristo”: grazie al Sacramento dell’Ordine, partecipa in modo speciale al sacerdozio di Cristo, potendo agire in persona di Cristo nell’ambito dei Sacramenti, imita la vita di Gesù e lo rappresenta presso la comunità dei fedeli.
Per questo motivo, si premurò Papa Pecci di spiegare ai vescovi, la sua formazione e la sua disciplina devono rimanere distinte e superiori rispetto a quelle riservate alla vita laica. Ogni tentativo di confondere questi ambiti è contrario alla tradizione cristiana e agli insegnamenti apostolici e può recare gravi danni.
Il Romano Pontefice, pur accettando che nella formazione del clero bisogna tener conto delle condizioni dei tempi, avvertì che ogni cambiamento deve rafforzare, non indebolire, ciò che è essenziale al sacerdozio: dottrina solida, pietà profonda e condotta esemplare. Il sacerdote deve essere maestro, medico e pastore delle anime, e non potrebbe svolgere questo compito se non è ben formato nella scienza sacra, se non vive una vita di pietà e se non è esempio di virtù.
Leone XIII denunciò poi il pericolo del naturalismo, una erronea filosofia mondana che pervadeva la società di allora e rischiava di infiltrarsi anche tra gli ecclesiastici, specialmente tra i più giovani. Questo falso spirito di novità rischiava di condurre alla perdita del senso della missione sacerdotale, all’indocilità del clero, all’eccessiva apertura acritica verso ogni novità filosofico-teologico-dottrinale e alla superficialità della predicazione.
È quindi necessario che i seminari conservino con cura la propria essenza, permettendo ai seminaristi una sana formazione intellettuale e spirituale. Tali istituti, proseguì l’enciclica, devono formare i futuri sacerdoti non per ruoli umani ma per l’altissima missione di essere ministri di Cristo. È essenziale che si mantengano separati dalle influenze del mondo, e che gli studi siano centrati sulle discipline sacre: lettere classiche, filosofia, teologia. Eventuali studi in università pubbliche dovevano essere approvati con prudenza dai vescovi, e sempre accompagnati da adeguate cautele.
Solo giovani veramente idonei e motivati, continuò il Papa, avrebbero dovuto essere ammessi in seminario e accompagnati nel percorso formativo. E’ altresì necessario che gli educatori, soprattutto i direttori spirituali, siano esempi viventi di vera vita sacerdotale e siano capaci di trasmettere non solo il sapere ma anche lo spirito di sacrificio personale e la pietà profonda verso il prossimo. La formazione deve continuare anche dopo l’uscita dal seminario, con conferenze, esercizi e accompagnamento da parte dei sacerdoti più esperti.
Questa precauzioni proposte da Leone XIII sarebbero, in realtà, quanto mai attuali, data la crisi delle vocazioni in Italia e nel resto del mondo occidentale.
Il Papa richiamò l’attenzione anche sui doveri fondamentali del ministero sacerdotale, come la predicazione e la confessione, ricordando la responsabilità grave di quei sacerdoti che trascurano tali uffici o li svolgono senza una preparazione adeguata nel campo della teologia morale e senza avere la piena coscienza dell’importanza spirituale del proprio ruolo.
L’enciclica si conclude esortando i vescovi italiani a prendere parte attiva nell’attuazione delle indicazioni proposte, ispirandosi a modelli illustri come San Carlo Borromeo. Ai sacerdoti italiani, invece, Leone XIII rivolse un caloroso appello all’unità, all’obbedienza al Papa e alla dedizione totale al proprio ministero: in un’epoca segnata dal dilagare dell’ideologia socialista, dell’ateismo e dall’allontanamento del popolo dalla Fede, il clero doveva essere la guida spirituale dei laici, difendere la Verità evangelica, promuovere la Giustizia e la Carità cristiana, senza compromettere la dignità e la santità del proprio stato.
Papa Pecci invocò in chiusura anche le benedizioni di Dio su tutto il clero d’Italia, affinché potesse continuare ad essere all’altezza della sua gloriosa tradizione, fedele alla Chiesa e al Vicario di Gesù Cristo in terra.